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WASHINGTON, 16 de julio, 1997-- Como parte de sus esfuerzos continuos para apoyar a los pequeños agricultores y a los agricultores de recursos limitados, el Secretario de Agricultura Dan Glickman anunció hoy la formación de una comisión nacional para estudiar los problemas de estos agricultores y recomendar formas para ayudarlos.
"No podemos permitir que la tradición de pequeñas granjas en los Estados Unidos, la base de nuestras comunidades rurales, se nos escape de las manos", dijo Glickman. "Debemos estudiar con cuidado las barreras que enfrentan los pequeños agricultores y buscar soluciones para estos problemas. Esta es la responsabilidad que he encomendado a los hombres y mujeres que servirán en esta comisión".
El reporte del Equipo de Acción de Derechos Civiles presentado en Febrero recomendó establecer una comisión para examinar los problemas que enfrentan los pequeños agricultores y los agricultores de recursos limitados. De acuerdo con reportes publicados, y testimonios presentados durante las audiencias de derechos civiles efectuadas entre diciembre de 1996 y febrero de 1997, los agricultores afro-americanos están perdiendo sus tierras a una velocidad tres veces mayor que los agricultores en general.
Glickman dio instrucciones a la comisión para analizar una gran diversidad de programas y temas, incluyendo crédito, manejo de riesgos, educación y difusión, y recomendar cambios para mejorar el servicio a pequeños agricultores y agricultores principiantes. La comisión también buscará formas en que USDA pueda garantizar que las granjas pequeñas sean tratadas de manera justa y tengan las mismas oportunidades para competir en sistemas agrícolas integrados verticalmente, y formas para alentar a los pequeños agricultores para que adopten prácticas de operación y producción agrícolas tales como las cooperativas de valor agregado, o la comercialización directa, que pueden ayudar a mejorar sus rendimientos.
Glickman dijo, "La edad promedio del agricultor norteamericano es de 58 años. Necesitamos hacer más para alentar a las nuevas generaciones a participar en la agricultura, y debemos continuar buscando formas de ayudar a los pequeños productores y productores en desventaja a encontrar formas de vivir decentemente de la agricultura, conservar sus tierras y hacer que sus pequeñas granjas sean económicamente viables".
Además de establecer la comisión, Glickman está encabezando el esfuerzo para abordar la tendencia a la concentración en la agricultura. Glickman es también un activo impulsor de los mercados de granjeros como una forma de proveer ingresos adicionales a los pequeños y medianos productores.
Glickman nombró al ex congresista Harold L. Volkmer, de Hannibal, Missouri, como presidente de la comisión. Desmond A. Jolly, de Davis, California y Kathleen Sullivan Kelley, de Meeker, Colorado, fueron nombrados vice-presidentes.
Otros miembros de la comisión son: Charles W. Albertson, de Beulaville, Carolina del Norte; Greg T. Gunthorp, de LaGrange, Indiana; Karen S. Armstrong-Cummings, de Frankfort, Kentucky; Roger J. Barber, de Middleburgh, New York; Carol D. Bolen, de Waukee, Iowa; Marion Bowlan, de Manheim, Pennsylvania; Ben F. Burkett, de Petal, Mississippi; Nelson Carrasquillo, de Clayton, New Jersey; Walter E. Coward, de Larchmont, New York; Robert M. Daniels, de Valley Center, Kansas; Richard M. Foster, de Richland, Michigan; Raymond E. Gomez, de Alcalde, New Mexico; Dario V. Guerra, de Edinburg, Texas; Jesse Harness, de Fayette, Mississippi; Charles H. Hassebrook, de Walthill, Nebraska; Douglas G. Henderson, de Beresford, Dakota del Sur; Gregory E. Smitman, de Billings, Montana; Frederick R. Magdoff, de Burlington, Vermont; Jaclyn Kae Reid, de Olympia, Washington; Toulu Thao, de Fresno, California; Thomas J. Trantham, de Pelzer, Carolina del Sur; John Zippert, de Eutaw, Alabama; Ernest L. Blount, de Elberon, Virginia; Ronald A. Stewart, de Hood River, Oregon.
La primera audiencia de la comisión será el 28 de julio en Memphis, Tennessee. Se programarán audiencias adicionales en agosto. Se invita al público a participar. El reporte de la comisión se dará a conocer en el otoño.
Para mayor información acerca de la Comisión Nacional de Pequeños Agricultores, comuníquese con Jennifer Yezak Molen en USDA; P.O. Box 2890; Room 5237, South Building; Washington, D.C. 20013. El número telefónico es (202) 690-0648 o 690-0673.
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