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WASHINGTON, 6 de agosto, 1997 -- El Secretario de Agricultura Dan Glickman inició hoy una campaña que durará todo el año promoviendo la lactancia y apoyando a las madres que dan el pecho a sus bebés.
"La lactancia es la manera correcta de empezar una nueva vida tanto para las mamás como para sus bebés", dijo Glickman. "Los recién nacidos obtienen de la leche materna todos los nutrientes que necesitan durante los primeros 4 a 6 meses, adquieren un sistema inmunológico más fuerte y mayor protección contra enfermedades. Nuevas investigaciones -- presentadas en la Conferencia de la Casa Blanca sobre Desarrollo de la Niñez -- indican ahora que la leche materna puede mejorar también el desarrollo cognitivo."
Acompañado de madres del programa WIC y doctores en el Children's Hospital (Hospital Infantil) en Washington, D.C., Glickman anunció el inicio de un proyecto de promoción que durará todo el año, que llevarán a cabo los programas WIC federal y estatales para promover la lactancia entre las madres participantes en el programa WIC, y para apoyar a taodas las mujeres que elijan dar el pecho a sus bebés.
"El tema de nuestra campaña en español es ?Dar Apoyo a las Madres', y en inglés será Loving Support Makes Breastfeeding Work'", dijo Glickman. "Ese apoyo tiene que venir de los doctores, familias y el público en general. Todos debemos apoyar el esfuerzo de la mamá en dar a su hijo el inicio más saludable posible en la vida".
La Subsecretaria para Alimentos, Nutrición y Servicios al Consumidor Shirley Watkins, delineó las metas del proyecto: alentar a las participantes del programa WIC para empezar y continuar dando el pecho a sus bebés; aumentar las referencias a las clínicas del programa WIC para apoyo en relación a la lactancia; incrementar la aceptación del público en general y apoyo a la lactancia; y proporcionar el apoyo y asistencia técnica a los profesionales del programa WIC para promover la lactancia.
"Queremos alentar a todas las madres a que den el pecho a sus bebés, y una manera de hacerlo es cambiar las actitudes del público hacia la lactancia", dijo Watkins. "Varias investigaciones han demostrado que aunque la gente tiene conciencia de los extraordinarios beneficios de la lactancia --incluyendo mayor inmunización transferida de la madre al bebé-- aún existen barrera que evitan que muchas mujeres den el pecho a sus bebés".
Las mujeres que participaron en los estudios de grupos de enfoque de USDA mencionaron la vergüenza y la falta de apoyo por parte de la familia y los amigos como algunas de las razones por las cuales no dan el pecho a sus hijos. Los grupos de enfoque se diseñaron para ayudar a determinar las barreras que existen para la lactancia y para diseñar y orientar los materiales de la campaña promocional de manera que éstos aborden las preocupaciones de las mujeres.
Los estados participantes en el Proyecto Nacional de Promoción de la Lactancia de WIC recibirán apoyo mediante investigaciones de mercadotecnia social, una campaña en medios de comunicación, un paquete informativo de apoyo al personal, una guía de recursos sobre la lactancia, una conferencia de entrenamiento y educación, asistencia técnica continuas.
El Servicio para Alimentos y el Consumidor de USDA coordinó el desarrollo de estas herramientas educativas. Las agencias estatales del programa WIC financiarán el proyecto a nivel local. Diez agencias estatales de WIC participan en el programa piloto --Iowa, Arkansas, Nevada, California, Nueva Jersey, Virginia del Oeste, Ohio, Nueva York, Mississippi, y la Organización Tribal de Indios Chickasaw-- e implementarán el proyecto inicialmente.
El Programa Especial de Nutrición Suplemental para Mujeres, Bebés y Niños --conocido por sus siglas en inglés como WIC-- proporciona suplementos alimenticios, asesoría y educación de nutrición y acceso a servicios de salud. Diversos estudios han mostrado que cada dollar de WIC que se gasta en cuidados prenatales puede ahorrar hasta tres dólares en costos de Medicaid para las madres y sus recién nacidos en los primeros 60 días después del nacimiento. Al mejorar los cuidados prenatales de los participantes, WIC también reduce el número de nacimientos prematuros y disminuye las tasas de mortalidad infantil.
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