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El Presidente Obama
Anuncia Planes de Proveer Fondos para Resolver
Demanda de Agricultores
de Raza Negra Contra el USDA
El USDA ofrece solución
al caso de larga data de agricultores discriminados
WASHINGTON, 6 de mayo de 2009 - El Presidente
Obama anunció hoy sus planes de incluir fondos para un acuerdo con agricultores
de raza negra en el presupuesto del año fiscal 2010 para ponerle fin a la
demanda de larga data contra el Departamento de Agricultura de los Estados
Unidos ("U.S. Department of Agriculture" o USDA por sus siglas en
inglés).
"Trabajé en este asunto mientras estuve en
el Senado, y me agrada que ahora podamos cerrar este capítulo en la historia de
la agencia y seguir adelante," dijo Obama. "Mi esperanza es que a los
agricultores y sus familias a los que les fue negado el acceso a los préstamos
y a los programas del USDA puedan ahora resarcirse de los daños y tener la
oportunidad de reconstruir sus vidas y sus negocios."
"Me alegra mucho que el Presidente Obama está
actuando rápidamente en este asunto lo cual nos ayudará a trazar un nuevo curso
en el USDA, uno en el cual se tratan igualmente y justamente a todos los
clientes y los empleados del USDA," dijo el Secretario de Agricultura Tom Vilsack.
En 1999, el USDA firmó un acuerdo de
consentimiento con los agricultores de raza negra en el cual la agencia acordó a
pagarles a los agricultores por pasada discriminación con respecto a préstamos
y a otros programas del USDA. Miles de demandas se han adjudicado, pero otras miles
no fueron consideradas por sus méritos debido a problemas con el proceso de notificación
y el proceso de demandas, lo que impidió la capacidad de algunos agricultores a
participar.
Para lidiar con las demandas restantes, el
Congreso le proporcionó a estos agricultores otra avenida de restitución en la
Ley Agrícola de 2008 ("2008 Farm Bill"). Para los que tienen
demandas que no fueron consideradas en los méritos porque la demanda fue
encontrada no oportuna, la Ley Agrícola de 2008 les provee el derecho de presentar
una nueva demanda en la corte federal. La cantidad total ofrecida por el
gobierno federal, de $1.25 mil millones, incluye $100 millones que sirve de
"parámetro de sustitución" en el artículo 14012 de la Ley Agrícola.
Este anuncio viene en los talones justo después de
un memorándum que se hizo público hace dos semanas por el Secretario Vilsack que
detalla un plan agresivo para promover los derechos civiles y la igualdad de
acceso en el USDA. El memorándum anunció lo siguiente:
La suspensión temporal de todas las ejecuciones
hipotecarias en el programa de préstamos agrícolas de la Agencia del Servicio
Agrícola ("Farm Service
Agency"), que no sólo ayudará
a los agricultores a hacerle frente a las dificultades económicas pero también les
ofrecerá la oportunidad de revisar el proceso de concesión de préstamo en busca
de posible conducta discriminatoria; la creación de un grupo de trabajo para
conducir una revisión de una muestra de quejas de derechos civiles del programa,
que se han procesado o que se estén procesando actualmente - las quejas y las
investigaciones suman a más de 14,000, incluyendo más de 3,000 que no se han procesado;
y concediendo mayor autoridad a la Oficina de Derechos Civiles ("Office of
Civil Rights") del USDA.
La Secretaria Auxiliar de Derechos Civiles
colaborará con las otras agencias para desarrollar e implementar una propuesta para
la colección de datos a través de todo el USDA, para cerciorarse de que todas
las quejas se incorporen y sean parte de un sistema único de datos; y para desarrollar
una política y entrenamiento en el USDA para asegurarse de que todas las quejas
se reciban y se manejen de una manera constante dentro de un margen de tiempo
específico.
