Cuando Linda Leaks organizó a los inquilinos de los barrios de bajos ingresos del Distrito de Columbia para luchar contra el desalojo, los ayudó a conseguir algo más que la propiedad de una vivienda. Al combatir la gentrificación y el desplazamiento comunitario de los años 80 y 90, empoderó a la gente para que reconociera el poder colectivo del modelo empresarial cooperativo.
Gracias a la labor de Leaks, los inquilinos de su comunidad pudieron comprar el edificio a su propietario, operar la cooperativa a un costo y tomar decisiones sobre las operaciones y el mantenimiento del edificio de manera democrática, en la que cada miembro tenía la misma voz y voto. Hoy en día, las cooperativas que ella ayudó a organizar todavía existen, entre ellas la primera cooperativa organizada por inquilinos de viviendas públicas.
El Grupo de Trabajo Interinstitucional para el Desarrollo Cooperativo , dirigido por el Servicio de Cooperativas y Empresas Rurales del USDA, se reunió cinco veces en 2023 para descubrir cómo las cooperativas que operan en una variedad de industrias benefician a las personas y comunidades locales. Para el Mes Nacional de las Cooperativas en octubre, el grupo invitó a Leaks y a varios otros líderes destacados a una mesa redonda.
“Linda trabajó para asegurarse de que la gente pudiera quedarse en estas unidades, trabajando con el gobierno del distrito para aprobar una legislación para que los inquilinos tengan el derecho de rechazo para poder comprar las unidades de apartamentos ellos mismos y convertirlas en cooperativas”, dijo Ajowa Nzinga Ifateyo, desarrollador cooperativo, periodista y cofundador con Leaks de la Cooperativa Comunitaria Intencional Ella Jo Baker para Activistas Comunitarios en DC.
La Dra. Karama Neal, Administradora de Servicios Cooperativos y Empresariales Rurales del USDA, destacó en el evento cómo los programas y servicios de DR están disponibles para las cooperativas, incluida la Rama de Servicios Cooperativos , que ofrece una gran cantidad de recursos y asistencia técnica a las comunidades rurales interesadas en convertir, iniciar o mantener una cooperativa.
“La mayoría de las cooperativas prosperan cuando cuentan con organizaciones sólidas centradas en el desarrollo cooperativo”, afirmó el Dr. Gordon Nembhard, autor de Collective Courage: A History of African American Cooperative Economic Thought and Practice , que destaca el importante papel que desempeñan las cooperativas en la justicia social de las comunidades afroamericanas. El Dr. Nembhard citó varios ejemplos a lo largo de la historia en los que se crearon cooperativas para resolver injusticias comunitarias, de inseguridad alimentaria, de vivienda, climáticas y raciales.
Leaks entiende el poder de las cooperativas mejor que muchos otros. A lo largo de sus 35 años de carrera, ha ayudado a proporcionar más de 400 unidades de vivienda asequibles con la creación de más de 30 cooperativas. Este año, será incluida en el Salón de la Fama de las Cooperativas. Pero la vivienda es solo un área en la que las cooperativas pueden tener un impacto rotundo. El evento reunió a líderes que trabajan para empoderar a más personas para que formen cooperativas, incluidas cooperativas agrícolas y más.
El Grupo de Trabajo Interinstitucional sobre Desarrollo Cooperativo ha celebrado una serie de reuniones en 2023 centradas en cómo la creación de cooperativas en los sectores de la vivienda , la alimentación , el cuidado infantil y la inversión inmobiliaria puede generar ecosistemas equitativos , riqueza, oportunidades y habilidades. Para obtener más información, visite el sitio web del Grupo de Trabajo Interinstitucional .
