Los combustibles renovables (etanol, biodiésel, combustible de aviación sostenible y otros) están llenando los tanques de gasolina más que nunca, mitigando los efectos de los combustibles derivados del petróleo en el medio ambiente. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) es un importante contribuyente a ese cambio.
El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, estableció los cuatro Centros Regionales de Investigación de Biomasa (RBRCs) del USDA el 21 de octubre de 2010, citando la necesidad de “mejorar la calidad ambiental y reducir la dependencia de combustibles fósiles importados de países extranjeros”.
Dirigidos por el Servicio de Investigación Agrícola y el Servicio Forestal del USDA, los RBRC coordinan los programas de investigación sobre biocombustibles existentes en el departamento en todo el país en un programa integral. La cartera de los centros incluye proyectos científicos internos del USDA y proyectos externos de investigación sobre bioenergía financiados por el Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura del USDA.
Aunque cada centro regional tiene un enfoque específico, todos comparten objetivos comunes:
- Aumentar la eficiencia de la producción de biomasa;
- Incorporar biomasa y otras materias primas específicas;
- Evitar impactos negativos sobre los mercados existentes y los servicios ecosistémicos; y
- Desarrollar y utilizar nuevos coproductos de valor añadido.
Los proyectos exitosos del RBRC incluyen la creación de biocombustibles de próxima generación , la mejora del medio ambiente y la economía con restos agrícolas , la mejora de la investigación y la tecnología , y el aprovechamiento máximo de los cultivos energéticos .
Según la Administración de Información Energética de Estados Unidos , en 2022 Estados Unidos produjo más de 21 mil millones de galones de biocombustibles, que incluyeron 17,4 mil millones de galones de etanol. También incluyó 2,3 mil millones de galones de biodiésel y 1,8 mil millones de galones de otros biocombustibles, como combustible diésel renovable, combustible para calefacción y combustible para aviones.
Los programas de investigación realizados en estos centros respaldan las prioridades científicas delineadas en la Estrategia de Ciencia e Investigación del USDA, (PDF, 21.4 MB) cuyo objetivo es transformar la agricultura estadounidense a través de la ciencia y la innovación.
