Quienes están listos para una fiesta, no se imaginan enfermos en cama poco después de esta. Pero eso es lo que pudiera ocurrir si la comida en los “buffets” no es manejada y servida con inocuidad. Las bacterias son aguafiestas y el único regalo que traen es una enfermedad transmitida por los alimentos.
¿Cómo es que las bacterias arruinan las fiestas? Se “enganchan de paseo” en alimentos perecederos dejados a temperatura ambiente sin ser mantenidos fríos a 40 °F (4.4 °C) o menos, o caliente a 140 °F (60 °C) o más. Esto es conocido como “Zona de Peligro”; es decir, la zona entre 40 ° y 140 ° F, es donde las bacterias crecen y se multiplican de manera exponencialmente, duplicándose en número cada 20 minutos.
Para ser un anfitrión seguro, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA por sus siglas en inglés) le recomienda seguir cuatro pasos fundamentales en la preparación de alimentos: “Limpiar, Separar, Cocinar y Enfriar”. Estos fundamentos deben ser seguidos por los invitados que traen alimentos a una fiesta.
He aquí algunos consejos de la Línea de Información Sobre Carnes y Aves del USDA (para ayudarnos a facilitar que anfitriones e invitados se alimenten inocuamente en las fiestas navideñas.
Limpie. Lave sus manos antes y después de manejar alimentos y lave las superficies y los utensilios. Esto parece ser lógico, pero el no lavarse las manos es la causa principal de enfermedades transmitidas por los alimentos. Siempre sirva alimentos en platos limpios - no en aquéllos en los cuales se han colocado previamente carnes y aves crudas. La bacteria que pudiera haber estado presente en jugos de carne cruda puede causar contaminación cruzada en alimentos a ser servidos. REEMPLACE platos vacíos en vez de añadir alimentos frescos a un plato existente. Las manos de muchas personas pudieran haber tomado alimentos del plato, el cual ha estado también colocado a temperatura ambiental.
Separe alimentos crudos y cocidos para prevenir la transferencia de bacterias de alimentos crudos en alimentos listos-para-comer. Esto es llamado “contaminación cruzada”. Por ejemplo, si está preparando vegetales con albóndigas, no permita que la carne cruda entre en contacto con vegetales crudas para un plato de salsas o alimentos que no requieran cocción adicional (como los rebanados, carne cocida y queso).
Cocine: Utilice un termómetro de alimentos para asegurarse de que éstos alcancen una temperatura interna segura antes de retirar la carne de la fuente de calor:
- Cocine toda la carne cruda, filetes, chuletas y asados de cerdo, cordero y ternera a una temperatura mínima interna de 145°F. Para fines de seguridad y calidad, permita que la carne repose por al menos de tres minutos antes de servirla o consumirla.
- Cocine toda la carne molida, de cerdo, cordero, y de cordero a una temperatura mínima interna de 160 °F.
- Cocine todas las aves a una temperatura mínima interna segura de 165 °F.
Si está transportando alimentos cocidos calientes de una localización a otra, manténgala caliente por medio de algún contenedor con aislante. Cuando se sirve alimentos calientes en un bufet, asegúrese de que su temperatura permanezca a 140 °F o más. Mantener los platos o bandejas calientes es apropiado para mantener los alimentos calientes. Pero no re-caliente alimentos fríos en éstos. Asegúrese de recalentar alimentos al menos a 165°F.
Enfríe: Si está transportando alimentos fríos, utilice una nevera portátil con hielo o una gelatina de congelar comercial. Mantenga los alimentos fríos –fríos en un buffet colocando los platos en contenedores con hielo.
La Regla de las Dos Horas:
Los alimentos no deben estar sujetos a temperaturas ambientales por más de dos horas. Mantenga constancia de cuanto tiempo ha estado el alimento colocado en la mesa de buffet y descarte cualquiera que ha estado por más de dos horas.
Algunas palabras respecto a huevos crudos: Si está sirviendo ponche de huevo hechos con huevos crudos, hágalos con inocuidad. Mezcle huevos cocidos y leche, calentados con delicadeza hasta que alcance 160 °F confirmado por un termómetro de alimentos. O sirva ponche pasterizado. Y no importa cuánta tentación sienta, no consuma masa de galletas sin hornear que contengan huevos crudos.
Pregúntele a Karen, la representante virtual de inocuidad de alimentos, está disponible en inglés y español 24 horas al día/ 7 días a la semana en PregunteleaKaren.gov. La Línea de Información Sobre Carnes y Aves del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos está disponible de lunes a viernes de 10 a.m. a 4 p.m., hora del este, llamando al 1-888-674-6854 (1-888-MPHotline).